引言：铁路货运服务质量成焦点，互惠换轨提案或重塑行业格局
在美国庞大的物流体系中，铁路货运扮演着至关重要的角色，承载着大量的商品运输任务。然而，近年来，随着铁路行业整合加剧，以及各种外部因素的影响，一些托运人对铁路运输服务的质量表示不满，认为其可靠性、一致性和本地服务水平有待提高。
为了回应这些关切，美国地面运输委员会（Surface Transportation Board, STB）正在积极考虑一项备受瞩目的提案——"互惠换轨"（Reciprocal Switching），旨在为因服务不佳而受损的货运铁路托运人提供一种补救措施，即允许他们选择另一家铁路公司提供服务。
一、互惠换轨：打破垄断，促进竞争的潜在利器
互惠换轨，又称竞争性转换，是一种旨在促进铁路货运市场竞争的机制。其基本原理是：当一家铁路公司（通常是"主导铁路"）拥有连接特定托运人设施的物理线路，但另一家铁路公司（"承运铁路"）没有时，主导铁路将货物转移到该设施，以便承运铁路提供运输服务。作为交换，承运铁路会向主导铁路支付一定的换轨费用。
这种机制的意义在于，它打破了单一铁路公司对特定托运人的垄断，为托运人提供了更多铁路公司的服务选择。通过引入竞争，互惠换轨有望改善服务质量、降低运输价格，并提高铁路运输的效率。
二、STB：铁路行业的"裁判员"与"监管者"
STB作为美国国会授权的独立仲裁和经济监管机构，在铁路行业中扮演着重要的角色。其主要职责包括：
解决铁路费率和服务纠纷：当托运人与铁路公司之间发生费率或服务方面的争议时，STB可以进行仲裁，维护公平公正的市场秩序。
审查拟议的铁路合并：为了防止铁路行业出现过度垄断，STB会对拟议的铁路合并进行审查，评估其对市场竞争可能产生的影响。
制定和执行铁路运输相关的规章制度：STB负责制定和执行一系列规章制度，规范铁路运输行为，保障托运人和公众的利益。
长期以来，互惠换轨一直是铁路行业讨论的热点。早在2016年，STB就曾提出过互惠换轨的立法提案，允许托运人在满足特定条件的情况下，转而使用另一家铁路公司的服务。然而，由于种种原因，该提案并未最终实施。
三、新提案的核心内容：以服务质量为导向的互惠换轨机制
与2016年的提案不同，STB此次提出的互惠换轨新规，旨在为服务欠佳的托运人提供一条更为便捷的途径，以获得互惠换轨协议。该提案设定了三项关键的铁路服务绩效标准，如果托运人所在终端区域的服务未能达到这些标准，则有权申请互惠换轨。
STB强调，这些标准是明确、统一且客观的，适用于所有一级铁路公司及其关联公司。它们旨在设定一个最低服务水平，低于该水平的托运人即有权获得救济。这三项标准相互独立，任何一项未达标都可能成为托运人申请互惠换轨的理由。
四、三大绩效标准详解：量化服务质量，明确责任边界
为了更清晰地了解STB互惠换轨提案的具体内容，我们需要对这三大绩效标准进行深入解读：
1. 服务可靠性（Service Reliability）：准时交付是关键
服务可靠性衡量的是一级铁路公司按照最初预计到达时间（Original Estimated Time of Arrival, OETA）成功交付货物的能力。OETA是指铁路公司向托运人提供的预计到达时间，与货物实际交付到指定目的地的时间进行比较。
该标准将基于特定线路在连续12周内的所有货运情况进行评估。提案建议，在规则生效后的第一年，成功率应设定为60%，即至少60%的货物在OETA的24小时内到达；之后，成功率将提高到70%。
服务可靠性是衡量铁路运输服务质量的重要指标。准时交付对于托运人来说至关重要，它可以帮助他们优化供应链管理，降低库存成本，并提高客户满意度。通过设定OETA成功率的最低标准，STB旨在促使铁路公司更加重视准时交付，提高服务可靠性。
2. 服务一致性（Service Consistency）：稳定高效是保障
服务一致性衡量的是铁路公司在一段时间内保持货物运输效率的能力。该标准基于货物的运输时间，即从托运人提交提单到铁路公司实际或推定将货物放置在约定目的地之间的时间。
提案建议，对于整车货物、单元列车和空车，如果货物的平均运输时间与前一年同期相比增加了一定百分比（可能为20%或25%），则托运人有资格获得救济。
服务一致性反映了铁路公司在不同时期提供稳定运输服务的能力。如果货物的运输时间波动较大，托运人将难以进行有效的计划和预测，从而影响其经营效率。通过设定运输时间增加百分比的上限，STB旨在促使铁路公司保持服务一致性，为托运人提供更加稳定的运输服务。
3. 本地服务不足（Inadequate Local Service）：最后一英里至关重要
本地服务不足衡量的是铁路公司在适用服务窗口内成功完成本地交付（"卸车"）和提取（"装车"）装载铁路货车以及空载自有或托运人租赁铁路货车的能力，通常称为"行业卸车和装车"（Industry Spot and Pull, ISP）。
提案建议，如果铁路公司在连续12周内，在适用服务窗口内完成本地交付和提取的ISP成功率低于80%，则该铁路公司未能达到该标准。ISP成功率将衡量承运人是否在其针对受影响托运人的惯常运营窗口内提供服务，在任何情况下，该窗口都不能超过12小时。
本地服务是铁路运输的"最后一英里"，直接关系到托运人能否及时收到或发出货物。如果本地服务不足，将导致货物积压、生产中断等问题，严重影响托运人的经营。通过设定ISP成功率的最低标准，STB旨在促使铁路公司重视本地服务，提高"最后一英里"的运输效率。
STB表示，这项服务指标为铁路客户提供了长期寻求的关于所有重要的"最后一英里"服务的宝贵信息。
五、数据透明度与标准化：为托运人提供有力支持
为了方便铁路托运人客户能够轻松监控和衡量其铁路服务，该规则还将要求一级铁路公司在客户提出请求后的七天内，向其提供服务指标的历史数据。此外，该规则还将首次要求所有一级铁路公司对这三项服务指标进行标准化。
数据透明度与标准化是确保互惠换轨机制有效运行的重要保障。通过提供服务指标的历史数据，托运人可以更好地了解铁路公司的服务质量，并判断是否符合申请互惠换轨的条件。通过对服务指标进行标准化，可以避免不同铁路公司采用不同的计算方法，从而提高数据的可比性和公正性。
六、STB主席的观点：改革势在必行，服务质量是核心
STB主席的观点明确了此次互惠换轨提案的改革方向，即以服务质量为导向，为遭受不良服务影响的托运人提供救济。他强调，新规则的优势在于设定了具体的、客观的和可衡量的标准，可以提高托运人的可预测性，并降低获得换轨指令的诉讼成本。
七、行业反响：观点各异，细节仍需完善
在最近由Progressive Railroading和ABH Consulting负责人Tony Hatch主持的纽约RailTrends会议上，Hatch解释说，此NPRM与先前提案的关键区别在于它是基于服务的，而不是基于里程的，这与他最初的预期相反。
美国铁路协会（Association of American Railroads, AAR）总裁兼首席执行官Ian Jefferies在RailTrends上表示，STB放弃最初的2016年互惠换轨提案是正确的举措，AAR认为该提案是在没有正当理由的情况下进行后门费率监管，同时转向他所谓的基于行为的提案，该提案基于服务。
行业对STB互惠换轨提案的反响各异。一些业内人士认为，该提案是积极的，可以促使铁路公司更加重视服务质量。另一些业内人士则对提案的细节表示担忧，认为某些指标可能不够完善，或者某些类型的货运业务（如合同流量）不应适用互惠换轨。
八、互惠换轨提案的影响：机遇与挑战并存
STB互惠换轨提案的实施，将对美国铁路货运市场产生深远的影响。
1. 对托运人的影响：
机遇：获得更多铁路公司的服务选择，提高议价能力，改善服务质量，降低运输成本。
挑战：需要花费时间和精力来监控铁路公司的服务质量，并申请互惠换轨。
2. 对铁路公司的影响：
机遇：促使铁路公司更加重视服务质量，提高运营效率，增强竞争力。
挑战：可能失去部分客户，增加运营成本，面临更多的监管压力。
3. 对整个铁路行业的影响：
机遇：促进市场竞争，提高服务水平，推动行业创新。
挑战：可能引发行业格局的调整，增加市场的不确定性。
九、结论与展望：互惠换轨能否重塑铁路货运市场？
STB互惠换轨提案是一项具有重要意义的改革举措，旨在解决美国铁路货运市场长期存在的一些问题，如服务质量不高、市场竞争不足等。该提案的实施，有望为托运人提供更多的选择，促使铁路公司更加重视服务质量，并推动整个铁路行业的健康发展。
然而，互惠换轨提案的实施也面临着一些挑战。如何确保服务指标的科学性和公正性？如何避免互惠换轨被滥用？如何平衡托运人和铁路公司的利益？这些问题都需要STB在后续的规则制定和执行过程中认真考虑和解决。
总而言之，STB互惠换轨提案能否成功实施，并重塑美国铁路货运市场，仍有待进一步观察。但可以肯定的是，这项提案已经引发了行业内的广泛关注和讨论，并有望推动美国铁路货运服务朝着更加高效、便捷、可靠的方向发展。
未来展望：STB将继续听取各方意见，完善互惠换轨规则；铁路公司将积极应对挑战，提高服务质量和运营效率；托运人将更加关注铁路运输服务的质量和价格；互惠换轨机制将在实践中不断完善和发展。