当铁路服务效率低下导致货物延误、生产线停滞、客户流失时，货运用户是否应该拥有更多选择？美国地面运输委员会(STB)近日宣布，将关于"以互惠换轨作为解决服务不佳补救措施"的拟议规则制定(NPRM)回复评议期延长两周至12月20日。这一决定为铁路货运用户带来新希望，也预示着美国铁路行业可能面临重大调整。
监管机构延长评议期 促进行业充分讨论
总部位于华盛顿特区的STB是美国国会授权的独立裁决与经济监管机构，主要负责处理铁路运费和服务纠纷，以及审查铁路合并提案。此次延长评议期意味着各方将有更多时间对STB提出的新规草案进行深入研究与反馈，确保最终规则更加完善可行。
今年9月7日，STB一致通过了一项以铁路服务为核心的NPRM，重点探讨"通过互惠换轨应对服务不足"的方案。STB表示，该提案旨在为货运铁路托运人提供"获得互惠换轨的机会，作为对服务不佳的补救措施"。
互惠换轨机制解析：打破垄断 促进竞争
互惠换轨(Reciprocal Switching)是铁路行业长期关注的重要议题。其运作原理是：当一家铁路公司能够实际进入某托运人设施时，可将运输业务转交给另一家无法直接进入该设施的铁路公司。作为回报，接收业务的铁路公司需向原公司支付每车厢的转运费用。这种机制为托运人提供了更多服务选择。
值得注意的是，STB此次提出的互惠换轨法规与2016年草案有所不同。新规为终端区域托运人设定了简化程序：当铁路服务未能达到三项性能标准中的任意一项时，托运人即可申请互惠换轨协议。
三大性能标准确立服务质量基准
STB提出的三项核心性能标准包括：
- 服务可靠性(Service Reliability) ：评估I类铁路公司按原始预计到达时间(OETA)成功交付货物的能力。提案建议首年达标线为60%货物在OETA后24小时内到达，后续提升至70%。
- 服务一致性(Service Consistency) ：衡量铁路公司保持运输效率的稳定性。标准基于运输时间变化率，若平均运输时间同比增加20%-25%，托运人即符合救济条件。
- 本地服务不足(Inadequate Local Service) ：评估铁路公司在服务窗口内完成本地交付和取货的表现。若连续12周内成功率低于80%，则视为未达标。
STB强调，这些标准首次要求所有I类铁路运营商统一服务指标，并须在客户提出请求后7天内提供历史数据。这将显著提升行业透明度，使托运人能够有效监控服务质量。
行业反应与专家观点
STB主席Martin Oberman指出，尽管I类运营商数量从1980年前的40家减少至现今6家，但过去40年间没有任何铁路托运人成功获得互惠换轨许可。他表示："新规设定了具体、客观且可衡量的标准，将大幅降低诉讼成本，加快申请流程。"
"通过发布这项NPRM，委员会建议改善铁路服务的方法之一是让受影响的托运人在服务低于标准时，有机会获得与竞争I类运营商的互惠换轨。"
铁路行业分析师Tony Hatch评价称，该提案与先前版本的关键区别在于其基于服务表现而非里程标准。美国铁路协会(AAR)总裁Ian Jefferies则表示，STB转向基于服务的提案是正确的方向，但具体指标设定仍需谨慎讨论。
随着评议期的延长，美国铁路行业各利益相关方将有更多时间就这一可能重塑行业格局的提案展开深入探讨。最终规则的制定将直接影响未来铁路服务质量监管框架与市场竞争格局。