美国公路信托基金告急燃油税困局难解基建命脉岌岌可危

美国公路信托基金 (Highway Trust Fund, HTF) 是美国联邦政府设立的专项基金，旨在为联邦公路、公共交通和公路安全项目提供资金支持。该基金是美国交通基础设施建设的重要支柱，维系着美国经济的命脉。然而，近年来，HTF面临着日益严重的资金短缺问题，如同一个长期依赖"输血"维持运转的病人，而"血源"却面临着枯竭的风险。这种状况对美国基础设施的长期发展构成了严峻挑战。

公路信托基金的设立可以追溯到20世纪50年代，当时美国正经历着汽车工业的蓬勃发展和公路建设的快速扩张。为了支持州际公路系统的建设，1956年，美国国会通过了《联邦援助公路法案》，该法案设立了公路信托基金，用于专门资助联邦公路项目。

最初，HTF的主要资金来源是联邦汽油税，税率为每加仑3美分。随着公路建设的不断推进，汽油税率也逐渐提高。到了1993年，联邦汽油税率达到了每加仑18.4美分，柴油税率为23.4美分。此后，尽管通货膨胀不断上涨，燃油税率却一直未作调整，成为HTF资金短缺的重要原因之一。

公路信托基金的主要资金来源包括：

• 联邦汽油税和柴油税： 这是HTF最主要的收入来源，其中柴油税贡献了HTF净收入的约90%。
• 轮胎销售税： 对新轮胎的销售征收的税款，用于支持公路建设和维护。
• 重型车辆使用税： 对超过一定重量的重型车辆征收的使用税，用于弥补重型车辆对公路造成的额外损耗。
• 其他税收和费用： 包括部分车辆进口关税、润滑油税等。

公路信托基金的资金主要用于以下几个方面：

• 联邦公路项目： 包括州际公路系统的建设、维护和升级，以及其他联邦公路项目的资金支持。
• 公共交通项目： 为城市和农村地区的公共交通系统提供资金支持，包括公交车、地铁、轻轨等。
• 公路安全项目： 用于改善公路安全，减少交通事故，包括交通信号灯、道路标志、安全护栏等设施的建设和维护。
• 其他交通运输项目： 包括港口、机场等其他交通运输项目的资金支持。

近年来，公路信托基金面临着日益严重的资金短缺问题，主要原因包括：

1. 燃油税率长期未调整： 自1993年以来，联邦汽油税率一直停留在每加仑18.4美分，柴油税率为23.4美分，未随通货膨胀进行调整。这意味着HTF的实际购买力不断下降，难以满足日益增长的基础设施建设需求。
2. 燃油经济性提高： 随着汽车技术的进步，燃油经济性不断提高，车辆消耗的燃油减少，导致燃油税收入下降。即使车辆行驶里程增加，燃油税收入也可能下降。
3. 出行模式改变： 随着城市化进程的加快和公共交通系统的发展，人们的出行模式发生改变，越来越多的人选择乘坐公共交通工具或步行、骑自行车出行，导致燃油消耗减少，燃油税收入下降。
4. 基础设施老化： 美国的基础设施，特别是公路系统，正在逐渐老化，需要大量的维护和修复资金。随着公路系统的扩张和老化，维护需求增加，HTF的支出也在增加。
5. 国会未能达成长期解决方案： 多年来，提高燃油税以应对通货膨胀的呼声不绝于耳，但国会始终未能达成共识，而是选择短期延期或持续决议来维持现状。这种权宜之计，让各州在长期基础设施项目的规划、管理和预算方面捉襟见肘，因为资金何时到位，以及到位多少，都充满了不确定性。

公路信托基金的资金短缺对美国的基础设施建设和经济发展产生了多方面的影响：

• 基础设施建设滞后： 资金短缺导致基础设施建设滞后，无法满足经济发展的需求。公路、桥梁等基础设施的老化和损坏，影响了交通运输效率，增加了运输成本，制约了经济发展。
• 交通拥堵加剧： 资金短缺导致公路扩建和升级改造项目无法按计划进行，交通拥堵问题日益严重。交通拥堵不仅浪费了时间和燃油，还增加了空气污染，影响了人们的生活质量。
• 安全隐患增加： 资金短缺导致公路安全设施的维护和更新不足，增加了交通事故的风险。老化的桥梁和道路可能存在安全隐患，威胁着人们的生命安全。
• 经济竞争力下降： 基础设施是经济发展的重要支撑。资金短缺导致基础设施建设滞后，削弱了美国的经济竞争力。其他国家纷纷加大基础设施投资，提升了自身的竞争力，美国面临着被赶超的风险。
• 各州项目规划受阻： 短期延期和持续决议让各州在长期基础设施项目的规划、管理和预算方面捉襟见肘，因为资金何时到位，以及到位多少，都充满了不确定性。

为了解决公路信托基金的资金短缺问题，各界人士提出了多种解决方案：

1. 提高燃油税： 这是最直接、最有效的解决方案。提高燃油税可以增加HTF的收入，缓解资金短缺的压力。然而，提高燃油税可能会增加消费者的负担，引发政治争议。
2. 开征新的税种： 除了燃油税，还可以考虑开征新的税种，如车辆行驶里程税 (Vehicle Miles Traveled tax, VMT) 或拥堵费等。车辆行驶里程税是根据车辆行驶的里程数来征收税款，可以更公平地反映车辆对公路的损耗程度。拥堵费是在交通拥堵时段对特定区域的车辆征收的费用，可以缓解交通拥堵，同时增加HTF的收入。
3. 引入私人资本： 鼓励私人资本参与基础设施建设，可以缓解政府的资金压力。政府可以通过公私合作 (Public-Private Partnership, PPP) 等方式，吸引私人资本参与公路、桥梁等基础设施的建设和运营。
4. 提高资金使用效率： 提高资金使用效率，减少浪费，也是解决资金短缺问题的重要途径。政府可以加强对基础设施项目的监管，确保资金得到合理使用。
5. 调整资金分配方式： 调整HTF的资金分配方式，将更多的资金用于维护和修复现有基础设施，而不是新建基础设施。这可以延长基础设施的使用寿命，减少未来的维护成本。
6. 发展替代能源： 长期来看，发展替代能源，减少对燃油的依赖，可以从根本上解决燃油税收入下降的问题。政府可以加大对新能源汽车的研发和推广力度，鼓励人们使用清洁能源出行。

解决公路信托基金的资金短缺问题，不仅需要经济上的考量，还需要考虑政治因素的影响。提高燃油税等措施可能会引发政治争议，需要国会两党达成共识。

长期以来，美国国会在基础设施建设资金问题上存在分歧。民主党倾向于增加政府投资，支持提高燃油税等措施，而共和党则更倾向于减少政府开支，反对提高税收。这种分歧导致国会难以达成长期解决方案，只能采取短期延期等权宜之计。

公路信托基金的未来发展面临着诸多挑战。随着燃油经济性的提高和出行模式的改变，燃油税收入将持续下降。同时，基础设施的老化和维护需求将不断增加。如果国会不能尽快达成长期解决方案，HTF的资金短缺问题将更加严重，对美国的基础设施建设和经济发展产生更大的负面影响。

为了确保美国基础设施的长期可持续发展，国会需要尽快采取行动，解决公路信托基金的资金短缺问题。这需要两党摒弃分歧，达成共识，找到一个既能增加HTF收入，又能兼顾各方利益的解决方案。

美国公路信托基金是美国基础设施建设的重要支柱，但近年来面临着日益严重的资金短缺问题。资金短缺的原因是多方面的，包括燃油税率长期未调整、燃油经济性提高、出行模式改变、基础设施老化等。资金短缺对美国的基础设施建设和经济发展产生了多方面的影响，包括基础设施建设滞后、交通拥堵加剧、安全隐患增加、经济竞争力下降等。

为了解决公路信托基金的资金短缺问题，各界人士提出了多种解决方案，包括提高燃油税、开征新的税种、引入私人资本、提高资金使用效率、调整资金分配方式、发展替代能源等。然而，解决这一问题需要考虑政治因素的影响，需要国会两党达成共识。

展望未来，公路信托基金的未来发展面临着诸多挑战。为了确保美国基础设施的长期可持续发展，国会需要尽快采取行动，解决公路信托基金的资金短缺问题。