年底的购物狂潮已经平息，零售商们开始清点仓库里日渐减少的库存，卡车司机们也在凛冽的寒风中等待着下一单生意。表面上，一切似乎都恢复了平静，但在这平静之下，货运市场的微妙变化正在悄然发生。业内专家发出警告：对于那些希望获得最低卡车运费的托运人来说，现在可能是锁定价格的最佳时机。
市场信号：运费上涨的预兆
多方迹象表明，持续低迷的货运市场可能即将迎来转机。这些迹象就像散落在棋盘上的棋子，预示着一场即将到来的变局。我们需要仔细分析这些信号，才能更好地把握未来的趋势。
零售商库存回升：需求增长的引擎
零售商的库存水平正在逐渐恢复正常，这意味着对运输的需求将随之增加。在过去的一段时间里，由于各种因素的影响，零售商的库存一直处于较低水平。但随着经济的逐渐复苏和消费者信心的增强，零售商开始积极补充库存，以满足未来的需求。这种库存回升将直接带动货运需求的增长，从而对运费产生积极影响。
行业巨头发声：市场复苏的信心
一些大型卡车运输公司的管理层也表示，市场复苏可能指日可待。这些行业巨头拥有庞大的运输网络和丰富的数据资源，他们对市场的判断往往具有较高的准确性。他们的积极表态无疑给市场注入了一剂强心剂，增强了人们对未来发展的信心。
施耐德国家总裁兼首席执行官马克·鲁尔克在该公司第四季度财报电话会议上表示："尽管客户在进入2024年时仍然感到高度不确定，但几乎没有人认为当前的供需周期是一种新常态，甚至不认为它是可持续的。大家都在问，这种局面何时会改变？"鲁尔克的这段话清晰地表达了行业内对市场复苏的期待，以及对当前低迷状态的质疑。
运力过剩：经纪商的视角
货运经纪商作为连接托运人和承运人的桥梁，对市场的供需关系有着敏锐的洞察力。他们普遍认为，卡车运输市场仍然运力过剩，需要更多的承运商退出市场才能恢复平衡。
运力退出：平衡市场的关键
Valley Companies的企业合作关系副总裁杰森·曼苏尔表示，目前有迹象表明，退出市场的卡车运输公司数量正在增加，而进入市场的数量正在减少。这表明市场正在进行自我调节，试图摆脱运力过剩的困境。
"我们的看法是，运费在去年秋天触底，"他说。"我们已经看到一些市场开始上涨，但运费仍然接近底部。我们预计未来不会再出现进一步的下降。"曼苏尔的观点相对谨慎，他认为运费已经触底，但上涨的空间可能有限。
疫情红利：延缓市场调整
C.H. Robinson北美陆路运输副总裁罗尼·戴维斯表示，疫情期间获得的利润以及对运费稳定的预期可能是让一些卡车运输公司在货运周期下行期间坚持下去的另一个因素。
"在一个典型的市场周期中，上升周期会增加10-15%的运力，而下降周期会减少相应比例的运力，但这次并没有发生这种情况，"戴维斯说。疫情期间，由于供应链中断和需求激增，卡车运输公司获得了丰厚的利润。这些利润为他们提供了缓冲，使他们能够在市场下行期间继续运营，而没有像以往那样迅速退出市场。
数据分析：市场复苏的信号
尽管如此，DAT Freight & Analytics首席分析师肯·阿达莫表示，趋势表明货运市场正准备复苏，并且已经度过了周期的底部。他的分析基于大量的数据，包括运费、运力、库存等，具有较高的可信度。
小型承运商：盈亏平衡的边缘
阿达莫的分析显示，小型承运商的运营成本正处于盈亏平衡点。这意味着他们几乎没有利润空间，一旦市场环境发生变化，他们将面临巨大的生存压力。这可能会加速小型承运商的退出，从而缓解运力过剩的问题。
零售销售：库存清理的迹象
此外，电子商务和实体店的销售额在第四季度都好于预期，这意味着零售商清理了库存。"到目前为止，库存应该相当空虚，"阿达莫说。零售销售的强劲表现表明市场需求正在回升，这将为货运市场提供更多的动力。
温和复苏：理性预期
即便如此，托运人和承运人都不应期望运费会大幅上涨。阿达莫认为，只有发生重大事件才会对市场产生重大影响。"有很多顺风，"阿达莫说，并补充说，趋势表明"这将是一个更加温和的复苏。"阿达莫的观点强调了理性预期的重要性。
现货运费：历史低谷
自2018年以来的平板、冷藏和干燥货车现货运费数据表明，当前的现货运费正处于历史低谷。这意味着托运人可以以较低的价格获得运输服务，从而降低物流成本。
未雨绸缪：抓住机遇，应对未来
DAT数据显示，截至2023年底，现货运费同比下降10-12%，而合同运费同比下降12-14%，阿达莫说。因此，托运人正试图确保现在的最低价格，以应对第三季度和第四季度的需求。
爱荷华州立大学供应链管理系助理教授乔纳森·费尔斯表示，现货运费的上涨可能会给托运人带来问题——即使是那些签订了合同的托运人也是如此。当现货运费在疫情期间飙升并持续到2022年时，市场看到承运人放弃合同以追求高现货运费。
锁定低价：应对未来风险
托运人应该抓住当前运费较低的机会，尽可能地锁定未来的运输价格。这可以通过签订长期合同、提前预定运力等方式来实现。
多元策略：灵活应对市场变化
虽然很少有专家预测运费会飙升，但一些专家建议托运人考虑改变他们的物流管理策略，为转向更有利于承运人的运费市场做准备。
戴维斯建议托运人细分他们的货运，因为并非所有线路都是一样的。例如，一种战略方法是根据数据做出决策，确定哪些线路应该进行招标，从而辨别出直接授予托运人货运合同以及将货运放在现货市场上更有利的情况。"我们始终建议保留承运人记分卡并定期评估服务，"戴维斯补充说。
细分货运：优化资源配置
托运人应该根据货运的特点和市场情况，将货运进行细分。对于需求稳定、运量较大的线路，可以考虑签订长期合同，以确保运力供应和降低运输成本。
承运人记分卡：提升服务质量
建立承运人记分卡，定期评估承运人的服务质量，可以帮助托运人选择更可靠、更高效的承运人。记分卡可以包括多个指标，如准时率、货物完好率、沟通效率等。
战略合作：建立长期关系
Valley Companies的曼苏尔表示，托运人现在应该为市场好转做计划。这可能包括适当的预算或与承运人谈判以加强关系，以确保满足运力需求。
"有很多方法可以继续帮助承运人，这样当情况好转时，他们会记住你建立的伙伴关系，而不是仅仅把你当成一个比价者，"他说。
结论：把握机遇，迎接挑战
货运市场正在发生微妙的变化，托运人需要密切关注市场动态，及时调整策略。现在可能是锁定低运费的最后机会，托运人应该抓住机遇，为未来的发展做好准备。