圣诞节前夕，琳琅满目的商品本应准时抵达各大商场，满足人们的节日购物需求。然而，由于港口工人罢工，货轮滞留在海上，供应链瘫痪，消费者面临商品短缺和价格上涨的困境。这并非危言耸听，而是美国东海岸和墨西哥湾沿岸港口可能面临的现实。美国零售联合会（NRF）正积极奔走，试图避免这一局面的发生。
事件背景：劳资谈判僵局与潜在的罢工风险
国际码头工人协会（ILA）代表美国东海岸和墨西哥湾沿岸港口的码头工人，而美国海事联盟（USMX）则代表航运公司和港口运营商。ILA与USMX之间的劳资协议是确保美国港口平稳运营的关键。当前为期六年的劳资协议将于2024年9月底到期。然而，双方在新的劳资协议谈判中陷入僵局，ILA已经明确表示，如果不能在10月1日之前达成协议，他们准备举行罢工。这一威胁给美国的供应链和经济带来了巨大的不确定性。
NRF的呼吁与行动
面对劳资谈判的僵局和潜在的罢工风险，NRF扮演了积极的倡导者角色。NRF认为，港口罢工将对零售商、消费者和整体经济造成严重损害。因此，NRF多次呼吁ILA和USMX重返谈判桌，尽快达成新的劳资协议。同时，NRF也积极寻求白宫的介入，希望政府能够发挥协调作用，促使双方达成协议，避免港口罢工。
NRF的主要行动包括：
- 致信ILA和USMX： NRF曾致信ILA和USMX的领导层，呼吁他们重返谈判桌，尽快达成新的劳资协议。NRF在信中强调，在通货膨胀呈下降趋势的背景下，罢工或其他中断将严重影响零售商、消费者和经济。
- 组织行业联盟致信白宫： NRF牵头组织了一个由158个行业协会组成的联盟，代表制造商、农民、批发商、零售商、进出口商、分销商、运输和物流供应商等供应链利益相关者。该联盟于6月份致信白宫，呼吁政府立即与ILA和USMX合作，恢复合同谈判，确保港口运营和货物运输的畅通。
- 再次致信拜登总统： 在局势未见好转的情况下，NRF再次致信拜登总统，领导一个由177个贸易协会组成的团体，呼吁白宫介入ILA和USMX的谈判，促成新协议的达成。NRF在信中强调，如果不能在当前合同到期前达成新协议，白宫应立即与双方合作，恢复新合同谈判，确保港口运营和货物运输的畅通。
行业联盟的担忧：供应链中断的潜在影响
NRF组织的行业联盟在致白宫的信中表达了对供应链中断的深切担忧。他们指出，依赖于通过东海岸和墨西哥湾沿岸港口运输货物的公司和员工，最不需要的就是罢工或其他因劳资谈判而造成的中断。即使是罢工或中断的威胁，也会对供应链产生负面影响。
该联盟还强调了西海岸港口劳资谈判中断的教训。在去年的国际码头和仓库联盟（ILWU）与太平洋海事协会（PMA）之间的西海岸港口劳资谈判期间，由于挑战和不确定性，大量货物从西海岸转移到东海岸和墨西哥湾沿岸港口。这表明，港口劳资纠纷可能导致货物运输路线的重大调整，并对供应链造成广泛的影响。
白宫的过往经验与潜在的介入
NRF在致拜登总统的信中指出，白宫在解决其他供应链相关的劳工问题方面拥有丰富的经验。例如，白宫曾协助ILWU和PMA达成协议，避免了西海岸的劳工罢工。此外，白宫还促成了甲级铁路公司与其工会达成协议，并帮助联合包裹服务公司（UPS）和卡车司机工会（Teamsters）化解分歧，达成最终合同。在这些案例中，一个共同的主题是，没有发生供应链中断。
NRF认为，白宫可以借鉴以往的成功经验，积极介入ILA和USMX的谈判，促使双方尽快达成协议，避免港口罢工。NRF在信中强调，距离ILA-USMX合同到期还有两周时间，并且ILA已经明确表示，如果不能在10月1日之前达成协议，他们准备举行罢工，因此，政府必须与双方接触，迅速谈判达成新协议，或同意在保持港口开放和货物运输畅通的情况下继续谈判。NRF强调，在通货膨胀呈下降趋势的背景下，此时的罢工将对经济产生破坏性影响。
ILA与USMX的立场
虽然NRF和其他行业协会呼吁双方重返谈判桌，但ILA和USMX在谈判立场上存在分歧。
- ILA的强硬立场： ILA已经明确表示，如果不能在10月1日之前达成协议，他们准备举行罢工。ILA的强硬立场增加了港口罢工的风险。
- USMX的表态： USMX表示愿意恢复谈判，但双方在关键问题上仍存在分歧。这些分歧可能包括工资、福利、自动化以及其他工作条件等。
港口罢工的潜在经济影响
如果ILA和USMX未能达成协议，导致美国东海岸和墨西哥湾沿岸港口发生罢工，将对美国经济产生广泛而深远的影响。
- 供应链中断： 港口罢工将导致货物运输中断，影响美国国内的生产和消费。零售商可能面临商品短缺，制造商可能无法获得所需的原材料，出口商可能无法将产品运往国外。
- 物价上涨： 供应链中断可能导致物价上涨，加剧通货膨胀。由于运输成本增加和商品供应减少，消费者可能需要支付更高的价格。
- 经济增长放缓： 港口罢工将对美国的经济增长产生负面影响。由于生产和消费受到抑制，企业的投资和就业意愿可能下降。
- 全球贸易影响： 美国是全球贸易的重要参与者，港口罢工将对全球贸易产生影响。其他国家可能面临来自美国的商品供应减少，或者需要寻找替代的贸易伙伴。
自动化问题：劳资谈判的核心争议
在ILA和USMX的劳资谈判中，自动化问题是一个核心争议点。随着科技的进步，港口自动化程度不断提高，这可能导致码头工人失业。ILA担心自动化将威胁其成员的就业保障，因此，他们强烈反对在港口推行自动化。
另一方面，USMX认为，自动化是提高港口效率和竞争力的关键。通过引入自动化技术，港口可以提高货物处理速度，降低运营成本，并更好地满足客户的需求。USMX认为，自动化可以为港口带来长期的利益，并促进经济增长。
自动化问题涉及劳工权益、港口效率和经济发展等多个方面，因此，解决这一问题需要劳资双方进行深入的对话和协商，找到一个平衡各方利益的解决方案。
可能的解决方案与展望
为了避免港口罢工，ILA和USMX需要尽快重返谈判桌，解决彼此之间的分歧。可能的解决方案包括：
- 政府调解： 白宫可以派遣调解员，协助ILA和USMX进行谈判，促使双方达成协议。
- 延长合同： 双方可以同意延长现有合同，为继续谈判争取时间。
- 搁置争议： 双方可以暂时搁置有争议的问题，先达成一个过渡性协议，然后再继续谈判解决长期问题。
- 寻求第三方仲裁： 如果双方无法通过谈判达成协议，可以寻求第三方仲裁，由仲裁员做出裁决。
无论采取何种解决方案，关键在于劳资双方都要展现出诚意和妥协精神，以确保美国港口的平稳运营，维护供应链的稳定，促进经济的持续增长。
目前，距离ILA-USMX合同到期仅剩两周时间，局势依然不明朗。如果一周后情况没有改善，可能需要采取紧急措施。但现在，我们尚未走到那一步。希望劳资双方能够认识到港口罢工的潜在危害，并采取积极行动，避免这一局面的发生。