美国农民辛勤耕耘的农产品堆积在港口，却因集装箱短缺和航运服务不畅而无法及时运往海外市场。这不仅是对农业生产力的巨大浪费，更威胁着美国在全球贸易中的竞争力。美国交通部和农业部正试图扭转这一局面，他们正向全球主要的集装箱航运公司发出明确信号：改善美国农产品出口服务，否则将面临联邦海事委员会（FMC）的严格审查。
政府高层联合施压
近日，美国交通部长皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）和农业部长汤姆·维尔萨克（Tom Vilsack）联名致信包括马士基、地中海航运（MSC）、达飞集团（CMA CGM）、赫伯罗特（Hapag-Lloyd）、海洋网联船务（ONE）、长荣海运、中远海运在内的多家航运巨头，敦促他们采取行动，解决美国农产品出口面临的困境。
信中援引了来自农产品协会的大量投诉，以及对承运人未能充分利用可用港口容量的指责，暗示这些问题已引起政府的高度关注，并可能触发进一步的监管干预。
核心问题亟待解决
两位部长在信中措辞严厉地指出："在明明有空集装箱可用的情况下，航运公司提供的糟糕服务以及拒绝为客户提供服务的行为是完全不可接受的。如果这些问题不能得到迅速解决，联邦海事委员会（FMC）将不得不介入，进行更深入的审查并采取相应行动。"他们强调，为了充分利用现有的基础设施，确保美国农产品能够顺畅地出口到海外市场，为那些未被充分利用的西海岸港口提供服务至关重要。
这封信的核心诉求直指当前美国农产品出口面临的多重困境：
- 集装箱短缺问题： 由于承运人急于将空集装箱运回亚洲，导致可供美国农产品出口使用的集装箱数量锐减。这种不平衡不仅阻碍了农产品出口，还造成了空集装箱在港口的堆积，进一步加剧了港口拥堵。
- 服务中断与费用不合理： 航运公司频繁更改还箱日期，并收取不合理的滞期费和滞箱费，给农产品出口商带来了额外的经济负担。
- 港口利用率不均： 许多航运公司暂停了对奥克兰港的服务，迫使农业出口商不得不将农产品长途跋涉地运往拥堵不堪的洛杉矶/长滩港，增加了运输成本和时间。
政府呼吁具体改进措施
为了解决这些问题，美国交通部和农业部呼吁航运公司采取以下具体措施：
- 恢复对奥克兰港的停靠。奥克兰港地理位置优越，靠近许多农业产区，恢复对其的停靠可以大大缩短农产品的运输距离，降低运输成本。
- 充分利用西海岸其他港口的可用码头容量。例如，波特兰等港口拥有充足的码头空间，可以分流洛杉矶/长滩港的压力，提高整体的港口吞吐效率。
- 恢复贸易的互惠互利原则。两位部长强调，进出口贸易的平衡至关重要，航运公司应该兼顾美国农产品的出口需求，而不是只关注将空集装箱运回亚洲。
政府加强监管力度
事实上，美国政府已经开始采取行动，以应对供应链中断带来的挑战。拜登政府此前已成立专门的工作组，旨在协调各部门的力量，解决港口拥堵、集装箱短缺等问题。此次交通部和农业部联手向航运公司施压，正是政府加强监管、维护美国农业利益的又一重要举措。
可以预见的是，如果航运公司未能积极响应政府的呼吁，采取有效措施改善农产品出口服务，联邦海事委员会（FMC）可能会介入调查，并采取相应的惩罚措施。这对于那些依赖美国市场的航运公司来说，无疑是一个巨大的潜在风险。因此，航运公司如何平衡自身利益与美国政府的诉求，将成为未来一段时间内备受关注的焦点。