想象一下，一艘满载货物的巨轮缓缓驶入港口，本应高效卸货，迅速将商品送往全国各地。然而，拥堵的道路、老化的桥梁、狭窄的铁路却成了瓶颈，延误了运输，增加了成本，最终影响到每一个家庭的消费。这并非危言耸听，而是美国港口基础设施现状的真实写照，它正悄然侵蚀着美国经济的根基。
港口：经济发展的关键枢纽
港口作为连接陆地与海洋的交通枢纽，在全球贸易中扮演着至关重要的角色。对于美国而言，港口不仅是商品进出口的门户，更是经济增长的重要引擎。美国港口协会（AAPA）发起的"美国：保持运转"（America: Keep It Moving）倡议，旨在呼吁各界关注港口基础设施建设，强调港口在创造就业和促进出口供应链发展中的核心作用。
根据AAPA的数据，美国港口直接或间接地支撑着2300万个就业岗位，每年贡献超过3210亿美元的联邦、州和地方税收。一份2015年马丁咨询公司的报告进一步指出，港口产生的收入高达4.6万亿美元，占美国经济总量的26%。这些数据充分表明，港口的兴衰直接关系到美国经济的整体健康。
基础设施老化：港口发展的掣肘
然而，美国港口基础设施的老化和不足，正日益成为制约经济发展的瓶颈。港口内部的设施维护不足，导致效率低下；连接港口的"最后一公里"和"第一公里"的道路、铁路、桥梁和隧道拥堵不堪，进一步加剧了运输延误。
美国交通部预测，到2037年，美国每年的集装箱出口量将达到约5200万个。到2045年，货运出口量预计将增长40%，价值增长92%。面对如此巨大的增长潜力，美国现有的港口基础设施显然难以满足需求。
资金缺口：基础设施建设的难题
尽管美国历届政府都意识到基础设施建设的重要性，但资金缺口始终是制约项目推进的难题。特朗普政府曾提出1万亿美元的基础设施投资计划，但即便如此，也可能无法满足实际需求。
现有的港口维护税（HMT）于1986年设立，预计每年可带来超过17亿美元的收入。然而，历史数据显示，实际支出并未跟上收入增长，导致港口维护信托基金（HMTF）积累了超过90亿美元的盈余。这笔资金本可以用于港口和陆地基础设施的维护，例如道路建设，但却未能得到有效利用。
经济损失：忽视基础设施的代价
美国土木工程师学会（ASCE）警告称，如果基础设施得不到及时维护和升级，到2025年，美国可能面临高达3.9万亿美元的GDP损失。此外，由于港口水深不足和航道狭窄，导致大型船舶无法靠泊，低效的疏浚作业可能导致美国在2020年损失93亿美元的贸易额。这些水深较浅的港口反过来可能使产品成本每年增加140亿美元，或每个家庭每年增加3400美元。
ASCE的报告还指出，从现在到2025年，基础设施建设面临的最大资金缺口将出现在地面交通领域，预计将达到1.1万亿美元。
港口维护税（HMT）：历史、争议与改革
港口维护税（Harbor Maintenance Tax，简称HMT）是美国联邦政府为维护和改善美国港口而征收的一种税费。自1986年设立以来，HMT一直是美国港口基础设施建设资金的重要来源，但也引发了诸多争议。
HMT的设立与目的
HMT的设立旨在建立一个可持续的资金来源，用于支付美国陆军工程兵团（US Army Corps of Engineers）负责的港口疏浚和其他维护项目的费用。该税费最初针对通过美国港口进口和出口的货物征收，税率为货物价值的0.125%。
HMT的运作机制
HMT收取的资金被纳入港口维护信托基金（Harbor Maintenance Trust Fund，简称HMTF）。理论上，HMTF的资金应该专门用于港口维护和改善项目。然而，在实践中，HMTF的资金支出往往受到政治因素和预算限制的影响，导致大量资金闲置，未能及时用于港口建设。
HMT引发的争议
HMT长期以来备受争议，主要集中在以下几个方面：
- 资金使用效率低下：如前文所述，HMTF积累了大量盈余，未能及时用于港口维护项目，导致港口基础设施老化问题日益严重。
- 税收公平性问题：HMT主要由货主承担，而港口维护的受益者包括航运公司、港口运营商、地方政府等多个方面。这种税收负担分配的不均衡引发了货主的不满。
- 国际贸易争端：一些国家认为HMT构成贸易壁垒，违反了世界贸易组织（WTO）的规则。美国曾因此多次面临国际贸易诉讼。
HMT的改革与未来
为了解决HMT存在的问题，美国政府近年来进行了一系列改革尝试。2020年，美国国会通过了《水资源开发法案》（Water Resources Development Act），对HMT的资金使用方式进行了调整，旨在提高资金使用效率，确保更多资金用于港口维护项目。
然而，HMT的改革之路依然充满挑战。如何平衡各方利益，确保税收公平，提高资金使用效率，是美国政府需要认真思考的问题。只有解决这些问题，才能充分发挥HMT在港口基础设施建设中的作用，促进美国经济的可持续发展。
多式联运：提升港口效率的关键
多式联运是指将两种或两种以上的运输方式有机结合，实现货物从发货地到目的地的全程运输。通过多式联运，可以充分发挥各种运输方式的优势，提高运输效率，降低运输成本，减少环境污染。
对于港口而言，多式联运是提升效率、缓解拥堵的重要手段。通过发展铁路、公路、水路等多种运输方式的衔接，可以实现货物在港口与内陆地区之间的快速转运，减少港口拥堵，提高港口吞吐能力。
然而，美国多式联运体系的发展仍面临诸多挑战。铁路、公路等基础设施的老化和不足，制约了多式联运的效率。不同运输方式之间的协调和衔接不够顺畅，导致转运时间过长，增加了运输成本。
为了充分发挥多式联运的优势，美国需要加大对铁路、公路等基础设施的投资，完善多式联运体系，加强不同运输方式之间的协调和衔接，实现货物在港口与内陆地区之间的快速、高效转运。
政策建议：重塑美国港口竞争力
面对港口基础设施的困境，美国需要采取一系列综合性措施，重塑港口竞争力，确保经济的可持续发展。
- 加大基础设施投资：增加对港口内部设施、连接港口的道路、铁路、桥梁和隧道的投资，解决基础设施老化和不足的问题。
- 改革港口维护税（HMT）：提高HMT资金的使用效率，确保更多资金用于港口维护项目，解决资金闲置问题。
- 发展多式联运体系：完善铁路、公路、水路等多种运输方式的衔接，实现货物在港口与内陆地区之间的快速转运，减少港口拥堵。
- 简化审批流程：加快港口基础设施项目的审批速度，缩短项目建设周期，提高项目实施效率。
- 加强国际合作：与其他国家加强在港口建设和管理方面的合作，学习借鉴先进经验，提高美国港口的竞争力。
结语
港口是美国经济的命脉，港口基础设施的兴衰直接关系到美国经济的未来。只有正视港口基础设施面临的挑战，采取有效措施解决问题，才能确保美国港口的竞争力，促进经济的可持续发展。美国港口协会的"美国：保持运转"倡议，正是为了唤起各界对港口基础设施的重视，共同努力，重塑美国港口的辉煌。
忽视港口基础设施建设的代价是巨大的，不仅会损害美国的经济竞争力，还会影响到每一个美国人的生活。因此，投资港口基础设施，不仅是经济发展的需要，更是国家安全的保障。