铁路货运量下滑：美国经济放缓的早期信号？
当经济的齿轮开始减速，最先发出预警的往往是那些深埋在基础设施之中的"沉默巨人"——铁路货运。近期，美国铁路协会（AAR）发布的数据显示，截至5月21日当周，美国铁路货运量和多式联运量双双下滑，这引发了对经济前景的广泛关注。
铁路货运：总体下滑但存在结构性亮点
最新数据显示，当周美国铁路货运量为233,244车，同比下降3.7%。尽管整体表现不佳，但部分领域仍呈现增长态势：
- 煤炭运输保持坚挺： 货运量达65,609车，同比增长966车。在全球能源价格高企的背景下，传统能源需求依然旺盛。
- 化工产品需求增长： 货运量为33,943车，同比增长784车，可能反映工业活动仍具韧性。
- 林产品运输回暖： 货运量10,300车，同比增长171车，或与房地产市场活动相关。
与此同时，谷物运输量下降最为明显，减少3,515车至21,797车，这可能受到农业生产周期和国际市场波动的影响。
多式联运面临挑战
当周多式联运集装箱和拖车货运量为273,732个单位，同比下降4.5%，反映出供应链面临多重压力：
- 消费者支出趋于谨慎导致需求减弱
- 港口拥堵缓解后部分货物转向公路运输
- 卡车司机短缺等供应链瓶颈持续存在
全年数据：增长动力减弱
2022年前20周累计数据显示：
- 铁路货运总量4,602,072车，同比微增0.4%
- 多式联运总量5,274,963个单位，同比下降6.8%
这一分化表现表明，大宗商品运输支撑了铁路货运的基本面，但消费品相关的多式联运已明显承压。
影响因素与未来展望
行业前景将取决于多重因素：
- 宏观经济面临通胀高企、利率上升等挑战
- 行业正经历数字化和绿色转型
- 地缘政治风险可能持续扰动供应链
分析人士指出，虽然部分领域仍显示出韧性，但铁路货运这一经济"晴雨表"的变化值得密切关注。企业需要为可能的经济放缓做好准备，同时把握行业转型中的新机遇。