化学工业命脉受威胁：美国铁路合并案引发制造业危机
人们手中的手机、身上的衣物，乃至支撑身体的椅子，它们的诞生都离不开化学工业。这个隐形的巨人，正默默支撑着美国四分之一的GDP。然而，一场潜在的铁路行业巨变，正威胁着这个关键产业的命脉。美国化学理事会（ACC）CEO克里斯·贾恩一针见血地指出，拟议中的联合太平洋-诺福克南方铁路合并案，可能给美国制造业带来难以承受的冲击。
合并疑云：垄断阴影下的服务倒退
早在今年七月，当联合太平洋（UP）与诺福克南方（NS）的合并计划初露端倪时，ACC就表达了深切的担忧。贾恩明确表示，除非这项交易能显著提升货运铁路的竞争力和改善服务，否则ACC将敦促监管机构——美国地面运输委员会（STB）——否决该提案。他强调，STB必须严格按照"新合并规则"进行评估，而这些规则是基于过去铁路行业大规模整合的惨痛教训制定的。
贾恩犀利地指出，过去40年间，美国铁路公司从23家锐减至6家，其中4家控制了90%的货运业务。每一次合并都伴随着服务质量的下降。如今，随着铁路公司数量的减少，高达四分之三的ACC成员企业面临着"受制于人"的困境。在缺乏竞争的情况下，这些企业在过去15年里所承担的运费飙升了240%，而那些拥有竞争选择的企业，运费涨幅仅为24%。这惊人的差距，充分暴露了铁路行业缺乏竞争的弊端。
"化学工业位于制造业供应链的最前端。如果铁路服务质量下降，成本上升，将对整个制造业经济，乃至最终的消费者，产生连锁反应。"贾恩反问道，"我们真的希望通过扼杀关键产业来促进经济发展吗？"
脆弱的铁路网络：一场风暴前的平静？
尽管STB发布的服务水平指标显示当前铁路运营状况良好，但贾恩对此持谨慎态度。他认为，这些指标的"良好"表现，并非源于服务质量的提升，而是因为货运量的下降。他毫不客气地指出，货运铁路是美国唯一一个不追求增长的行业。
贾恩警告说，当前的货运铁路网络非常脆弱。一旦遭遇恶劣天气、疫情冲击等突发事件，整个系统就会不堪重负。他指出，疫情期间，联合太平洋铁路公司在应对货物激增方面就表现得十分挣扎。ACC预计，到2030年代中期，化学工业的增长可能需要额外10万辆铁路货车。然而，铁路公司连现有的运力都难以保障，如何应对未来的增长需求？
CPKC合并案：前车之鉴，后事之师？
在被问及UP-NS合并案与加拿大太平洋铁路公司（CP）收购堪萨斯南方铁路公司（KCS）的合并案有何不同时，贾恩明确指出，规模是最大的区别。他强调，UP-NS合并将缔造一个控制美国近一半铁路货运的跨大陆铁路巨头。他引用CPKC首席执行官基思·克里尔的警告，指出这种规模的合并可能给客户、员工和整个供应链带来巨大风险，并可能引发服务崩溃。
费率迷局：压垮美国制造的最后一根稻草？
费率和定价是ACC成员企业最为关心的问题之一。贾恩透露，一位CEO曾向他抱怨，美国的运输成本是企业在全球竞争中的一大劣势。他指出，美国是世界第二大化学品和塑料制品生产国，但规模仅为中国的四分之一。除了其他因素外，美国货运铁路网络缺乏竞争力也是一个重要原因。
贾恩强调，除了基本运费外，铁路公司还收取各种额外费用，如燃油附加费、滞期费和空车调运费。他举例说，2021年，铁路公司向托运人收取了近30亿美元的仓储费。他无奈地表示，铁路公司之所以能随意收费，是因为它们拥有垄断地位。"铁路公司会说，'这是价格，你爱运不运'。"
贾恩强调，使用铁路运输化学品是更安全的选择，一节铁路车厢相当于四辆卡车。然而，铁路公司为了追求利润，不惜裁员和服务，这给化学工业带来了巨大的挑战。数据显示，铁路公司已经裁减了4.5万个工作岗位，占其员工总数的30%，而服务质量也随之下降。
ACC的下一步：捍卫制造业的未来
面对潜在的铁路行业巨变，ACC已经启动了一项全面的倡导活动，旨在向立法者、白宫官员以及公众，宣传UP-NS合并案可能带来的负面影响。贾恩强调，这项活动将聚焦于"主街"而非"华尔街"，因为推动合并案的根本动力来自于金融界的利益。他警告说，如果UP-NS合并案获得批准，CSX和BNSF等其他铁路公司可能会被迫跟进，最终导致美国铁路行业只剩下两家巨头垄断的局面。
监管真空：谁来守护公平竞争？
贾恩还对美国地面运输委员会（STB）成员罗伯特·普里默斯被特朗普总统解职一事表达了担忧。他认为，普里默斯是一位致力于建立强大货运铁路网络、保护供应链的斗士。他赞赏普里默斯推动STB加快行动，并努力制定规则，为托运人在面对日益增长的铁路垄断时提供真正的选择。他呼吁总统尽快填补STB的职位空缺，并任命那些致力于实现STB使命、促进公平可靠铁路服务的人选。
改革之路：加拿大模式的启示
对于STB在2024年4月宣布的互惠转运规则，贾恩评价说，这是一个"错失的机会"或"半途而废的措施"。他指出，尽管前STB主席马蒂·奥伯曼为此付出了巨大努力，但这些规则并未产生显著影响。他建议，美国应该借鉴加拿大的模式，实施真正的互惠转运制度。他强调，加拿大的互惠转运制度运行良好，既没有引发任何服务问题，也促进了竞争，对托运人来说是一件好事。他呼吁，美国应该避免铁路合并，并实施真正的互惠转运制度，从而构建未来的货运铁路网络。
总之，贾恩和美国化学理事会正在为美国制造业的未来而战。他们呼吁监管机构、立法者和公众关注铁路行业潜在的垄断风险，并采取行动，确保公平竞争和可靠的铁路服务，从而捍卫美国经济的根基。