如果说美国的制造业是一棵参天大树，那么化学工业就是这棵树的根基。从人们身上的衣物，到手中的电子设备，几乎所有制成品都离不开化学工业的支撑。然而，这棵大树的根系正面临着一场潜在的风暴——铁路行业的合并浪潮。
美国化学理事会（ACC）主席兼首席执行官克里斯·贾恩明确指出，拟议中的联合太平洋（UP）与诺福克南方（NS）铁路合并案，不仅未能展现出提升竞争力的前景，反而可能加剧铁路服务质量的下降，并推高制造业的运输成本，最终损害美国整体经济的竞争力。这究竟是杞人忧天，还是迫在眉睫的危机？
美国化学理事会的立场：反对铁路合并的根本原因
美国化学理事会代表着美国化学工业的核心利益，其成员企业涵盖了从基础化学品到特种化学品的广泛领域。对于铁路合并提案，ACC的态度始终明确而坚定：除非该合并能够显著提升货运铁路的竞争力和改善服务质量，否则将坚决反对。
回顾过去40年，美国铁路行业经历了从23家铁路公司整合到仅剩6家的巨变，其中4家一级铁路公司控制了高达90%的货运业务。每一次合并，都伴随着服务质量的下降。如今，ACC成员企业中，高达四分之三的设施都处于"铁路俘虏"状态，即缺乏其他运输方式的选择，只能依赖单一铁路公司的服务。
铁路服务质量：脆弱的货运网络与增长的隐忧
尽管美国地面运输委员会发布的服务指标显示，当前的铁路服务水平尚可接受，但专家指出，这并不意味着铁路服务质量得到了根本改善，而是因为当前的货运量低于以往水平。美国货运铁路网络的弹性非常脆弱，容易受到天气事件和突发事件的影响。
更令人担忧的是，美国货运铁路行业似乎缺乏增长的动力。与其他行业积极寻求扩大业务不同，货运铁路公司似乎更倾向于通过削减成本来提高利润。ACC预测，到2030年代中期，化学工业的货运需求可能会大幅增加，但目前的铁路系统甚至难以应对现有的货运量。
合并案的规模差异与风险
与此前加拿大太平洋铁路公司与堪萨斯南方铁路公司的合并案相比，联合太平洋与诺福克南方的合并案存在着本质上的差异。最关键的区别在于规模。UP-NS合并案将创建一个横跨美国大陆的铁路巨头，控制美国近一半的铁路货运量。
业内人士表示，横跨大陆的铁路合并对客户、员工和更广泛的供应链构成巨大风险，因为大型合并历来都会产生与整合相关的服务问题，甚至可能导致"崩溃"。合并案的规模之大，使得其可能带来的服务中断和运营混乱的风险也随之增加。
铁路定价与制造业成本劣势
铁路运输成本是影响美国制造业竞争力的重要因素。ACC成员企业普遍反映，美国高昂的运输成本是其在全球市场上的一大劣势。尽管美国是世界第二大化学品和塑料制品生产国，但中国的产量是美国的3到4倍。
除了基本运费之外，铁路公司还收取各种额外费用，如燃油附加费、滞期费和空车调运费。这些费用进一步增加了企业的运输成本。在缺乏竞争压力的情况下，企业要么接受铁路公司的定价，要么就无法运输货物。
应对策略与监管环境
面对潜在的铁路合并风险，ACC正在采取积极的应对策略，计划发起一场全面的倡导活动，旨在教育立法者、白宫官员以及公众，让他们了解铁路合并可能带来的影响。
美国地面运输委员会在监管铁路行业方面发挥着关键作用。然而，STB成员的人事变动可能会对监管环境产生重大影响。ACC强调，STB的任命者应该遵循法律和程序，以改善当前的铁路运输状况。
维护供应链稳定与竞争力
美国化学理事会对铁路合并案的担忧，并非仅仅出于自身成员企业的利益，而是着眼于整个美国制造业的未来。铁路运输是制造业供应链的关键环节，其效率和成本直接影响着美国制造业的竞争力。
专家认为，美国应该避免铁路合并，实施真正的互惠交换制度，并采取其他措施改善铁路运输状况。只有这样，才能确保美国制造业在全球市场上保持领先地位，并为美国经济创造更多发展机会。