行业整合历史引发服务隐忧
美国铁路行业在过去几十年经历了显著的整合过程，从最初的23家主要铁路运营商缩减至目前的6家。美国化学理事会总裁兼首席执行官克里斯·贾恩指出，这种整合并未带来预期的效率提升，反而伴随着服务质量的持续下滑。数据显示，ACC成员企业中约75%的工厂目前仅能依赖单一铁路公司提供服务。
在缺乏有效竞争的市场环境下，过去15年间，这些企业的铁路运输费率激增240%，而有竞争选择的企业同期费率涨幅仅为24%。贾恩强调："化学工业作为制造业供应链的起点，其运输成本的上升将产生连锁反应，最终转嫁给终端消费者。"
系统脆弱性凸显行业困境
尽管美国地面运输委员会(STB)的服务指标显示当前铁路运营状况尚可，但贾恩认为这掩盖不了系统固有的脆弱性。恶劣天气、疫情等突发事件都曾导致铁路网络瘫痪，暴露出基础设施的潜在风险。更令人担忧的是，当前服务水平的维持实际上源于货运量的下降，而非运营效率的提升。
ACC预测，到2030年代中期，化学工业的铁路货运需求可能增加10万辆，但现有系统已难以应对当前运力。贾恩指出："铁路行业似乎是唯一不追求增长的领域，这种保守态度难以满足未来经济发展需求。"
合并规模引发市场垄断担忧
与近期完成的加拿大太平洋铁路收购堪萨斯南方铁路案不同，UP与NS的合并将创建一个横跨大陆的运输巨头，控制美国近一半的铁路货运量。加拿大太平洋堪萨斯城铁路公司首席执行官基思·克里尔曾警告，大型合并可能给客户、员工和整个供应链带来显著风险。
贾恩特别强调合并后的定价权问题："美国企业在全球竞争中本就面临运输成本劣势，进一步的市场集中将加剧这一挑战。"目前，美国铁路公司除基础费率外，还收取包括燃油附加费、滞期费等多项额外费用，2021年仅仓储费就达30亿美元。
多方博弈下的行业未来
ACC已启动七位数的倡导活动，旨在向政策制定者阐明合并可能对实体经济产生的广泛影响。该组织同时呼吁完善监管体系，包括尽快填补STB职位空缺，以及推动更具实质性的互惠交换规则。
贾恩建议借鉴加拿大经验，建立真正的铁路互惠交换机制："避免市场进一步集中，促进有效竞争，才是提升铁路服务质量的根本途径。"随着各方利益博弈的持续，这场关乎美国运输体系未来的争议或将持续发酵。
分析人士指出，铁路作为国家经济命脉，其变革不仅关乎行业本身，更将深度影响制造业竞争力与消费者福利。如何在规模效益与市场竞争间取得平衡，成为政策制定者面临的重要课题。