曾经繁忙的美国铁路货运线路，在年末的寒冬中略显萧瑟。美国铁路协会（AAR）最新发布的数据揭示了这一现象背后的部分原因。数据显示，截至12月15日当周，美国铁路货运车皮和联运量均出现同比下滑，为全年收官蒙上了一层阴影。
货运数据全面承压
具体来看，当周铁路货运车皮总数为 224,620辆 ，同比下降 1.7% 。虽然这一数据高于11月29日受感恩节假期影响的197,955辆，但仍低于12月6日当周的228,823辆。这表明，即便排除了节假日因素，铁路货运的需求疲软态势依然存在。
在各类货运品类中，呈现出涨跌互现的局面：
- 杂项车皮数量增加764辆，达到9,514辆
- 金属矿石及金属制品增加501辆，达到19,269辆
- 煤炭增加345辆，达到61,733辆
- 非金属矿产则大幅下降1,919辆，至27,814辆
- 谷物下降1,321辆，至22,944辆
- 化学品下降858辆，至32,013辆
这种分化反映出不同行业的需求差异，以及整体经济结构调整的影响。
联运市场同步走弱
与此同时，联运集装箱和拖车运输量为 294,284个单位 ，同比下降 1.2% 。尽管这一数字高于12月6日当周的280,176个单位和11月29日当周的234,860个单位，但年度同比下降的事实仍然不容忽视。联运作为铁路货运的重要组成部分，其表现同样反映出市场整体的疲软态势。
全年增长但年末隐忧显现
尽管单周数据表现不佳，但从全年累计数据来看，美国铁路货运仍保持着微弱的增长。截至2024年的前50周，美国铁路货运车皮累计达到 11,113,752辆 ，同比增长 1.8% ；联运量累计达到 13,571,515个单位 ，同比增长 1.7% 。然而，考虑到基数效应以及年初的强势表现，年末的下滑趋势值得警惕。
多重因素影响铁路货运
为深入了解铁路货运量下降的原因，需要从宏观经济环境、行业结构调整以及竞争格局变化等多个维度进行分析：
宏观经济波动： 经济增长放缓、制造业萎缩、消费支出下降等因素，都会导致企业减少生产和运输，从而降低铁路货运量。特别是高通胀和高利率环境对企业投资和居民消费都产生了抑制作用。
行业结构调整： 随着能源结构的转型，煤炭需求逐渐下降，导致煤炭运输量减少。同时，制造业向东南亚等地区转移，也导致部分货物的运输需求发生变化。
运输方式竞争： 公路运输具有灵活性高、覆盖范围广等优势，在短途运输和对时效性要求较高的货物运输方面更具竞争力。随着公路运输技术的不断进步和基础设施的完善，其市场份额也在不断扩大。
铁路企业的应对之策
为应对挑战，美国铁路企业需要采取积极措施：
- 加大基础设施投资： 通过升级线路、改善信号系统、扩建货运场站等方式，提高铁路的运输能力和服务水平
- 优化运营管理： 提高车辆利用率，减少货物滞留时间，利用大数据和人工智能等技术优化调度和配载
- 拓展多元化业务： 发展冷链物流、危险品运输、跨境运输等，降低对单一货运品类的依赖
- 加强多式联运合作： 与公路、水运等其他运输方式合作，构建多式联运体系
- 推动绿色运输： 发挥铁路运输节能减排的优势，降低碳排放
展望未来，美国铁路货运面临着机遇与挑战并存的局面。一方面，经济复苏和新兴产业的发展将为铁路货运带来新的增长点；另一方面，来自其他运输方式的竞争以及行业结构调整的压力依然存在。只有通过不断创新和改革，才能在激烈的市场竞争中实现可持续发展。