如果美国的铁路系统能够像一条无缝连接的动脉，将东西海岸的港口紧密相连，货物运输效率将提升到何种程度？这正是联合太平洋（UP）与诺福克南方（NS）这两大铁路巨头计划联手打造的未来。然而，这桩高达850亿美元的"世纪联姻"并非一帆风顺，不仅面临着来自竞争对手的强烈阻力，还引发了对行业格局乃至整个供应链的深刻担忧。
合并申请推迟提交 力求材料尽善尽美
原定于12月1日提交给美国地面运输委员会（STB）的合并申请，现在预计将推迟两周左右。UP的首席执行官吉姆·维纳在本周的瑞银全球工业和运输会议上透露了这一消息。他解释说，为了确保提交给STB的材料达到最高标准，需要对一些细节进行完善。
维纳强调，他们希望确保最终提交的申请能够充分回答所有问题，并提供STB所需的信息，力求做到尽善尽美。因此，预计将在未来两周内正式向STB提交合并申请，并启动审批流程。
合并愿景：打造美国首条横贯大陆铁路
如果这项价值850亿美元的合并最终获得批准，它将创建美国第一条真正的横贯大陆铁路，连接东西海岸，覆盖43个州的超过50,000英里的线路，并连接大约100个港口。维纳表示，UP在NS身上找到了理想的合作伙伴，这将使更多的客户能够无缝地跨越整个国家运输货物，减少中间环节，从而加快运输速度。
竞争对手质疑：BNSF的强烈反对
然而，并非所有人都对这桩合并案持乐观态度。UP的竞争对手，尤其是伯灵顿北方圣太菲铁路公司（BNSF），表达了强烈的担忧。维纳认为，竞争对手的反对源于他们看到了合并带来的巨大优势，尤其是在减少中间环节和提升服务能力方面。
BNSF已向STB提交请愿书，要求立即审查和执行UP与南太平洋铁路公司（Southern Pacific）在1996年合并时所设定的条件。BNSF认为，UP长期以来存在阻碍竞争的行为，损害了客户的利益。其请愿书主要包括：
- 审查UP/SP合并条件的实施情况
- 确保BNSF能够维持托运人的竞争性准入权
- 必要时修改相关条件，以防止进一步损害并维护公共利益
BNSF执行副总裁吉尔·穆利根表示："在考虑任何新的合并之前，我们要求委员会确保UP/SP合并期间做出的承诺得到兑现，并且至少按照之前的合并标准，保持竞争。"
行业观察：风险与机遇并存
独立铁路分析师托尼·哈奇认为，其他铁路公司采取了一种聪明的观望策略，他们可以在没有任何风险的情况下观察合并进程，并从中获益。哈奇表示："如果这项合并获得批准，并创建一个超级大国，损害了其他一级铁路公司的利益，那么其他铁路公司也会合并。"
BNSF执行副总裁汤姆·威廉姆斯指出，这次合并申请将是STB在2001年建立新的合并规则下的第一个案例。新规则规定，一级铁路公司的合并必须符合公共利益，并证明能够增强竞争才能获得批准。威廉姆斯认为："增强竞争的这一新标准尚未经过检验。我们即将进入一个未知的领域。"
工会担忧：对供应链的影响
美国全国海滨雇员协会（NAWE）向STB发送信函，强调了对合并的担忧。NAWE主席卡尔·本泽尔写道："我们需要扩大中型港口的覆盖范围和能力的联运铁路服务，以便它们能够增长。我们非常担心，减少提供联运铁路服务的四个主要竞争对手中的两个是否有利于我们的行业。"
合并前景：STB的最终裁决
UP和NS的合并申请能否获得STB的批准，仍然存在很大不确定性。STB将需要仔细权衡合并可能带来的好处和潜在的风险，并考虑各方的意见和担忧。最终的裁决将对美国的铁路行业乃至整个供应链产生深远的影响。
潜在利益点
- 更高效的运输网络： 合并后将消除中间环节，减少货物转运次数
- 更广泛的市场覆盖： 为客户提供更多的运输选择
- 更强的竞争力： 能更好地与其他运输方式竞争
潜在风险点
- 竞争减少： 可能导致价格上涨和服务质量下降
- 垄断风险： 可能损害客户利益
- 供应链风险： 合并初期可能导致供应链中断
这项合并案涉及众多利益相关方，STB需要审慎权衡各方利益才能做出最终裁决。无论结果如何，都将对美国铁路行业产生深远影响。