联合太平洋（UP）与诺福克南方（NS）高达850亿美元的合并计划，如同在平静的湖面投下一颗巨石，激起层层涟漪。原定于12月初提交给美国地面运输委员会（STB）的合并申请，因技术问题被迫延期至12月中旬。这桩旨在打造美国首条横跨东西海岸的铁路巨擘的交易，不仅面临来自竞争对手的强烈抵制，更引发了对行业竞争格局、供应链稳定以及港口经济的深层担忧。
合并延期：技术细节与战略考量
联合太平洋首席执行官吉姆·维纳在本周的瑞银全球工业和运输会议上透露，由于承包商在产品方面需要进行一些返工，原计划于12月1日提交的合并申请将被推迟约两周。维纳强调，公司致力于确保最终产品的卓越品质，以便STB能够充分了解相关信息，并对合并案进行全面评估。
"我们希望确保提交给STB的材料能够充分回答所有问题，并提供他们所需的信息。我们希望把事情做对。预计在未来两周内，我们将向STB提交合并申请，并启动相关流程。"维纳表示。
打造跨大陆铁路帝国：战略意义与潜在优势
一旦完成，这起850亿美元的合并案将缔造美国历史上首个真正意义上的跨大陆铁路系统，连接东西海岸，覆盖43个州超过5万英里的线路，并连接约100个港口。维纳表示，诺福克南方是UP理想的合作伙伴，能够帮助UP的客户更便捷地跨越全国运输货物，减少中间环节，从而提高运输效率。
他认为，合并后的铁路系统将能够无缝连接东西海岸，消除瓶颈，并为客户提供更具竞争力的运输方案。
竞争对手的抵制：BNSF的挑战与行业担忧
然而，这起合并案并非一帆风顺。联合太平洋面临着来自竞争对手的强烈抵制。伯灵顿北方圣太菲铁路公司（BNSF）已向STB提交请愿书，要求立即审查和执行UP与南太平洋铁路公司（SP）于1996年9月完成合并时施加的条件。BNSF认为，UP长期以来存在阻碍竞争的行为，损害了客户利益。
BNSF的请愿书主要包括以下内容：
- 审查UP/SP合并条件的实施情况；
- 执行授予BNSF的维护托运人竞争性准入的权利；
- 必要时修改条件，以防止进一步损害和维护公共利益。
BNSF还要求STB制定一个程序时间表，以便所有各方充分开发STB审查的记录。
BNSF执行副总裁兼首席法律官吉尔·穆里根表示："鉴于UP现在提出了另一项前所未有的合并，即与诺福克南方合并，全国托运人的风险可能再高不过了。在考虑任何新的合并之前，我们要求董事会确保履行UP/SP合并期间做出的承诺，并至少按照之前的合并标准维护竞争。"
行业专家的观点：风险与机遇并存
在上个月由《Progressive Railroading》和独立铁路分析师托尼·哈奇在纽约举办的RailTrends会议上，哈奇表示，其他铁路公司正在聪明地观望合并进程，以便在没有任何风险的情况下获得利益，例如获得准入权而无需付出任何代价。
"如果这项合并获得批准并创建一个将损害他们[其他一级铁路公司]的超级大国，其他铁路公司将合并，他们将知道如何做到这一点，因为现在UP正在黑暗中独自航行，"他说。"我不认为这是一件轻而易举的事。好处是显而易见的，即使是未定义和未量化的。我对STB主席及其其他成员充满信心，他们将关注这一点。这是该行业200年历史上最重要的决定，因为它将产生后续影响。"
BNSF执行副总裁兼首席营销官汤姆·威廉姆斯在RailTrends会议上指出，如果合并获得批准，无疑将改变行业格局。他补充说，合并申请将是根据STB于2001年制定的新合并规则提出的第一个申请，该规则规定，一级铁路公司的合并必须符合公共利益，并证明能够加强竞争才能获得批准。
"这种加强竞争的新标准尚未经过检验，"威廉姆斯说。"我们将更多地了解这意味着什么，但这是一个比以前存在的更高的标准。如果你在2001年左右，你用一个常识性测试来测试这一点，那就是这个条款的提出并不是为了保护非铁路客户的利益。当我们考虑加强与公路[卡车运输]的竞争时，我认为这没有通过常识性测试。"
工会的担忧：对港口经济的影响
美国滨水雇员协会（NAWE）已于周一向STB发函，强调了其对合并案的担忧，并呼吁STB对合并案对维持国家供应链和区域经济的联运航运网络的潜在影响进行严格评估。
NAWE主席卡尔·本泽尔在信中写道，滨水部门由私营的装卸公司、海运码头运营商和其他与滨水相关的雇员组成，是区域经济引擎，推动着港口综合体周围的活动，因为零售商和分销商创造了对仓储、卡车运输和物流服务的需求。
"海运码头需要联运铁路服务来处理不断增长的贸易量，以便为日益紧张的港口综合体提供简化的进出口，"他写道。"我们需要扩大中型港口覆盖范围和能力的联运铁路服务，以便它们能够增长，但更根本的是，我们需要与铁路公司建立更强大的业务伙伴关系。"
合并前景：监管审查与行业博弈
联合太平洋与诺福克南方的合并计划，无疑将对美国铁路运输行业产生深远影响。然而，这起合并案能否最终获得批准，仍面临着诸多挑战。STB的严格审查、竞争对手的强烈抵制以及工会的担忧，都将成为影响合并进程的关键因素。
最终，这起合并案的结果，将取决于各方利益的博弈以及监管机构的最终裁决。无论结果如何，此次合并案都将引发对美国铁路运输行业未来发展方向的深刻思考。