一场关于全球贸易动脉的豪赌正在徐徐展开。巴拿马运河扩建完成在即，如同为全球航运业注入一剂强心针，各方翘首以盼，期待其带来的效率提升与成本降低。然而，欢呼声中，一丝冷静的声音提醒着我们：运河扩建并非万能药，航运企业若想从中获益，还需审慎评估，方能避免陷入新的困境。
西海岸港口拥堵的警示：前车之鉴
时间回溯到2014年末至2015年初，美国西海岸港口因劳工纠纷而陷入瘫痪，欧洲和亚洲的港口也相继出现不同程度的拥堵。这一系列事件让托运人对货物运输的延误问题深感忧虑。彼时，人们将希望寄托于即将扩建完成的巴拿马运河，认为其能有效缓解拥堵，并为供应链提供更多灵活的船舶部署方案。然而，行业分析师的观点却为这份乐观泼了一盆冷水。
时间成本：被忽视的关键因素
商业地产公司Cushman and Wakefield美洲工业服务主管John Morris指出，相较于通过铁路从美国西海岸运输货物，使用巴拿马运河通常需要多花费10到20天的时间。
西海岸港口的自救：效率提升是关键
面对巴拿马运河的挑战，西海岸港口并非毫无还手之力。Morris认为，随着码头工人新合同的签订，西海岸港口可以通过提高整体效率来捍卫其市场份额。"这些港口拥有得天独厚的地理优势，但效率却参差不齐。在新的竞争格局下，整体运营效率将成为决定市场份额的关键因素。"
拥堵并非西海岸独有：美国港口的共同挑战
值得注意的是，2014年的拥堵问题并非西海岸港口所独有。例如，纽约/新泽西港在旺季期间也曾因跨太平洋航线船舶的突然转移而出现拥堵。弗吉尼亚港则因恶劣天气导致码头运营中断。世界航运理事会主席Chris Koch指出："货物吞吐量的意外激增可能会引发问题，尤其是在码头效率标准不统一的情况下。此外，船舶运营商的货物积载计划不周以及不稳定的航行计划也会加剧拥堵。"
全球化的双刃剑：航运成本下降与利润空间压缩
加州大学伯克利分校公共政策教授Michael Nacht认为，过去二十年贸易的"超全球化"导致了海运成本的大幅下降。他预测，这一趋势将持续下去，巴拿马运河的扩建可以被视为这一趋势的延续。
运河扩建的长期影响：贸易格局的重塑
与此同时，Nacht认为，运河扩建可能会对全球贸易格局产生重大影响，甚至可能带来意想不到的惊喜。然而，由于众多参与者都在寻求竞争优势，运营和定价策略的转变非常复杂，因此预测短期和中期的时间安排是"不确定的"。"大多数关键参与者都在深入研究他们的选择，以优化他们的财务回报。"他总结道。
环境影响：不容忽视的代价
特拉华大学海洋科学与政策学院教授James Corbett指出，健康问题也可能成为运河扩建的影响因素，新的运河并非"双赢"的局面。"要评估这些基础设施改善的环境影响，首先必须关注港口的排放，尤其是船舶本身的排放。"Corbett说，"船舶燃烧的燃料油是一种高硫副产品，是全球空气污染的主要来源，尤其是在港口社区。"
港口扩张的另一个担忧是卡车运输量的增加，这源于更大的港口、更大的船舶和更高的集装箱吞吐量。Corbett表示，每个集装箱离开港口后，都必须转移到柴油卡车或由多达四台柴油机车驱动的火车上，才能将货物运往内陆目的地。
Corbett及其同事最近进行了一项研究，分析了如果大量西海岸进口货物转移到东海岸和墨西哥湾沿岸港口，温室气体和其他污染物排放可能发生的情况。"我们考虑了货物通过卡车和火车从西海岸港口到该国其他地区的运输，以及通过更大的船舶通过运河到大西洋的运输。"他说。
研究小组得出结论，虽然更大的船舶通过巴拿马运河在每个集装箱的基础上减少了一些二氧化碳排放，但由于船舶必须行驶更长的距离，这些减少几乎被抵消了。
积极展望：东海岸和墨西哥湾沿岸港口的机遇
尽管存在这些问题，美国东海岸和墨西哥湾沿岸的许多港口管理部门仍然对前景持乐观态度。
例如，纽约/新泽西港正在将其港口从45英尺加深到50英尺，并将Bayonne大桥从151英尺抬高到215英尺，以便在2017年之前容纳新一代的超巴拿马型船只。与此同时，"利基"费城港正在同一截止日期前将特拉华河的航道从40英尺加深到45英尺。
查尔斯顿港预计到2019年将其港口从45英尺加深到52英尺，同时继续发布创纪录的入境承运人电话。巴尔的摩和诺福克已经拥有处理超大型船舶的深水，萨凡纳港希望在2017年之前完成其疏浚作业。
但分析师表示，佛罗里达州的主要集装箱港口——美国人口第三大州——一旦完成疏浚工作，就有可能抢占超大型船舶的市场份额。
本月，迈阿密港希望完成其"深水疏浚项目"，将其主要港口航道的深度从42英尺增加到50英尺，从而成为弗吉尼亚州以南唯一能够处理满载的超巴拿马型船只的主要物流枢纽。"这不仅对港口和迈阿密-戴德县，而且对整个佛罗里达州来说，都是一个重要的里程碑。"迈阿密市长Carlos Gimenez说，"一旦扩建后的巴拿马运河在2016年开放，我们都将从增加的贸易机会中受益。"
目前，超过10亿美元的资本基础设施项目正在改造迈阿密的港口区域。已经到位的是新的超巴拿马型龙门起重机，可以为宽度达22个集装箱、甲板上方最多9个集装箱、甲板下方11个集装箱的货船提供服务。还有从港口到美国71%人口的新型码头联运铁路服务，可在四天或更短的时间内到达，以及一条将迈阿密直接连接到美国州际公路系统的新隧道。
墨西哥湾沿岸的机遇：游戏规则改变者？
虽然几个主要的东海岸集装箱港口有望在明年吸引更多的入境运力，但行业分析师很快指出，还有一个出境的故事要讲，这将使墨西哥湾沿岸的门户受益。
巴拿马运河管理局的分析师Marianela Dengo观察到，贸易将在南美洲东海岸开放，特别是巴西，这是一个重要的新兴市场。"巴拿马运河扩建的影响将在几个细分市场感受到。"她说，"谷物是流经水道的第二大重要商品，也将受益，因为扩建将促进源自美国中西部运往南美洲和亚洲的谷物流动。"
每年，大约有4000万公吨的谷物——特别是大豆、玉米和高粱——通过密西西比河的驳船运到墨西哥湾沿岸的港口，在那里它们被装载到干散货船上，通过巴拿马运河到达亚洲市场。Dengo补充说，扩建后的运河将允许以大约10万载重吨的船舶运输谷物，从而在航运中产生规模经济。
Moffatt & Nichol港口和基础设施咨询公司的首席经济学家Walter Kemmsies表示，运河扩建应有助于德克萨斯州的农业托运人进入拉丁美洲的新市场。"项目货物、散货和杂货船也在变大。"他说，"他们可以像超大型集装箱船一样从新发展中获利。"
此外，Kemmsies补充说，69号州际公路延伸至休斯顿将使一些托运人更快、更具成本效益地将货物运到休斯顿，而不是将货物跨国运到长滩。
休斯顿港总经理Ricky Kunz表示，该港口今年正在投资2.75亿美元用于各种资本项目，为这些变化做准备。"大约1.84亿美元将分配给我们的集装箱码头，用于Bayport的持续开发和Barbours Cut的现代化改造。"他说，"另外3500万美元将用于Turning Basin区域的通用货物和散货码头的改进。"
Kunz补充说，剩余的2015年资本预算资金将用于铁路改进、航道开发、港口安全、建筑物翻新和信息技术。
与此同时，农业运输联盟执行董事Peter Friedmann表示，对于西海岸港口而言，扩建后的运河可能是一个"警钟"。