仓库拣货员不再被繁琐的纸质清单和笨重的扫描设备所束缚，而是通过清晰的语音指令，在仓库中穿梭自如，高效准确地完成订单。这并非科幻场景，而是洛克供应链（Locke Supply）通过引入语音拣选技术所实现的现实。这家位于俄克拉荷马州的知名水暖、电气、暖通空调产品分销商，正凭借着这项创新技术，在激烈的市场竞争中脱颖而出。
洛克供应链的成功故事，为我们揭示了：在仓储物流领域，技术创新不仅能提升效率，更能赋能员工，最终实现企业整体运营的优化。
挑战：订单履行面临瓶颈
近年来，房地产市场的复苏为洛克供应链带来了前所未有的发展机遇。然而，订单量的激增也给其位于俄克拉荷马城的中央配送中心（DC）带来了严峻的挑战。洛克供应链拥有超过160家分店，遍布五个州，服务于水管工、电工和其他承包商以及终端消费者。其订单构成十分复杂，既有小型的水暖零件或电气元件，也有大型的热水器等高价值商品。与产品制造商向大型零售商运送整托盘或整箱货物不同，洛克供应链面临的核心挑战在于如何准确地拣选商品，以确保各分店能够及时获得所需的产品。
到2012年末，订单量的增长以及拣选过程中存在的种种问题，导致配送中心的运营效率持续下降。正如洛克供应链的首席信息官（CIO）拉里·泽勒（Larry Zeller）所说："我们主要关注的是提高拣选准确率，缩短员工培训时间，并降低员工流失率。虽然没有一个特定的事件直接触发我们改变系统的决定，但我们意识到，订单准确性、培训和员工流失方面的问题正在加速恶化。"
解决方案：语音拣选赋能仓库
为了应对这些挑战，洛克供应链最终选择了Vocollect的语音拣选解决方案。该方案与洛克供应链的仓库管理系统（WMS）无缝集成，通过语音指令引导拣货员完成拣选任务。泽勒表示，该解决方案不仅帮助洛克供应链实现了配送中心的生产力目标，还收到了来自各分店经理的积极反馈。"早在引入语音系统之前，我们就鼓励分店提供反馈，并且经常收到关于问题的报告，"泽勒说道，"但自从引入该系统后，情况恰恰相反。我们收到了大量来自分店的电话和电子邮件，称赞拣选准确率有了显著提高。"
深入剖析：语音拣选的优势
洛克供应链从1955年的一家门店发展成为一家大型区域分销商，拥有166家分店，服务范围覆盖五个州。其配送中心的拣选工作主要在夜班进行，每天处理10,000到12,000个订单行。这些订单从大约27,000个库存单位（SKU）中拣选，这些库存单位通常存放在大约300,000平方英尺的配送中心内。
早在2005年，该公司就实施了Infor的Total Warehouse Logistics（TWL）WMS，以控制配送中心的库存和运营。在引入语音解决方案之前，拣货员使用射频（RF）终端访问拣货清单、说明并记录拣货活动。
较小商品的拣选在夹层进行，拣货员将商品放入纸板箱中，然后将其放在电动输送机上，输送机将货物运送到托盘堆垛区，在那里对商店的货物进行分期。使用升降车和电动拣货车的工人从配送中心的其他区域拣选较大的商品。
洛克供应链的应用支持分析师肖恩·布鲁纳（Shane Bruner）负责语音解决方案的实施，他解释说，使用手持RF终端准确高效地执行所有这些拣选活动具有挑战性。布鲁纳表示，工人必须学习如何滚动和浏览终端用户界面，以及如何输入正确的信息以确认拣选。
"使用RF系统，您会有一个手持设备，该设备由功能键和有时看起来很神秘的屏幕消息驱动，"布鲁纳说，"仅仅是培训拣货员使用这种类型的系统就需要更长的时间，特别是如果他们没有使用RF终端的经验。不仅如此，与语音拣选相比，您必须始终关注设备，因此拣货员的注意力立即减半。"
这些挑战引发了多个问题。订单准确率估计在95%左右。人员流动率很高，以至于一度大部分拣选工作必须由临时工完成。这使得配送中心领导层不断努力培训临时工如何正确使用手持终端来执行拣选。
寻找解决方案：慧眼识珠
在配送中心的问题日益严重之际，泽勒、布鲁纳和洛克供应链的另一位经理参加了一个Infor分销软件用户的独立会议。在那里，他们偶然发现了一个来自霍尼韦尔Vocollect的语音拣选解决方案，该解决方案与WMS数据集成，并使用可穿戴的、支持RF的硬件。
拣选信息和说明通过语音命令传达给工人，以指导拣选活动。拣货员无需携带手持终端，而是将一个小终端夹在腰带上，并佩戴一个耳机，这样可以解放双手。
当洛克供应链的经理们在会议上看到语音解决方案时，并注意到它有可能显著缩短培训时间并减少错误，他们很快就决定部署该系统。
虽然Vocollect系统和TWL之间的集成是第一次，并且需要一些额外的时间来设置和测试，但语音拣选本身的实施在不到四个月的时间内完成，并于2013年3月投入使用。
布鲁纳说，该解决方案是按拣选区域推出的，而不是一次在整个配送中心推出。拣货员的培训在大约三个小时内完成，而之前使用手持RF终端完全培训拣货员需要三天时间。布鲁纳和泽勒将培训时间的大幅缩短归功于语音命令的直观性。
"当您将一个设备放在某人手中，他们必须通过输入命令和浏览屏幕来自己操作时，情况会更加复杂，"布鲁纳说。"人们往往会立即感觉到他们可能会在使用设备的方式上搞砸一些事情，因此他们不相信自己使用设备的能力。相比之下，使用语音系统，您戴上设备，您被分配一个区域，然后您就可以开始了。一切都由语音指导，因此它消除了很多复杂性。"
泽勒将培训简单性的飞跃比作从智能手机地图应用程序获取语音指示与尝试通过阅读纸质地图和街道标志来查找位置。"您的眼睛是自由的，您的双手是自由的，您只是按照指示操作，"泽勒说。
生产力提升：数据说话
语音引导拣选的培训简易性转化为运营生产力的提升。布鲁纳说，无需在屏幕上导航以查看拣选说明或查找记录数据的位置，一切都是简单的音频说明或提示。
例如，无需键入订单拣选的商品数量，语音系统会说"从该位置拣选四个"，工人通过对着耳机回应"拣选四个"来确认拣选已完成。该系统还使用简单的语音命令来确认拣货员位于正确的区域，并将拣货员引导至正确的通道和货架位置。
因此，拣货员无需滚动屏幕或使用键盘，只需听取说明并通过说出"准备好"等简单回复来验证。如果用户想再次检查是否拣选了正确的商品，拣货员只需喊出"商品编号"即可听到正确的信息。
生产力的提升对于洛克供应链来说是显著的，该公司将该解决方案用于其所有拣选，但不用于入库和补货。虽然拣选热水器等大型商品需要更长的时间并且发生在所有区域，但现在的平均拣选率约为每小时200个，高于之前流程下的约110个。与此同时，订单准确率曾经接近95%，现在超过99%。
"总的来说，我们看到我们的拣选率接近翻倍，"布鲁纳说。"我也很惊讶于我们首次部署该系统后仓库里的安静程度，因为没有串音。每个人都专注于与语音系统互动，保持良好的节奏，并希望快速移动。"
在泽勒看来，语音引导拣选有助于提高生产力，因为它消除了必须操作设备的复杂性和干扰。"使用语音，拣货员专注于手头的任务，"他补充说。
更深层次的改进：全面优化
布鲁纳说，归因于语音系统的其他改进包括设备硬件的电池寿命更长。使用旧的手持设备，每个班次至少需要更换一次电池，而语音硬件在同一充电下可以轻松持续整个班次。可穿戴硬件也不会像手持设备那样掉落，因此实际上消除了维修和更换问题。
布鲁纳说，拣选到包装过程中更高的订单准确率也有助于仓库经理识别补货方面的问题，而当拣选过程更容易出错时，这些问题并不明显。
泽勒说，语音系统的易于培训和易于使用也有助于"大大"提高员工保留率。曾经在一个区域中有60%的拣货员是临时工，因为人员流动率很高，而如今，绝大多数拣选由全职员工处理。
泽勒说，最好的是来自分店关于提高准确性的积极反馈。最重要的是，该公司能够比以往任何时候都更准确地移动更多订单。
"我们发现我们能够在更短的时间内用更少的人完成这个增加的量，"泽勒说。"鉴于我们现在处理的量，如果我们没有实施这个系统，我们的配送中心运营可能会遇到严重的麻烦。"
洛克供应链的案例充分证明，在竞争激烈的市场环境中，勇于拥抱技术创新是企业实现可持续发展的关键。通过引入语音拣选系统，洛克供应链不仅显著提高了仓库运营效率和订单准确率，更优化了员工培训流程，降低了人员流失率，最终实现了企业整体运营的提升。
未来，随着技术的不断发展，仓储物流行业将迎来更加智能化、高效化的发展前景。而那些勇于创新、积极拥抱新技术的企业，必将在未来的竞争中占据更加有利的地位。