有多少企业因为铁路运输的延误而面临供应链中断？又有多少行业因为铁路运力的不足而错失发展良机？美国货运铁路，这个本应是经济命脉的关键环节，如今却深陷服务质量下滑、运力不足的泥潭。
在近期举行的RailTrends大会上，美国地面运输委员会（STB）主席Martin Oberman发表了一番言辞犀利的讲话，直指当前美国货运铁路市场的种种弊端。本文将深入剖析Oberman的讲话内容，结合行业数据与分析，探讨美国货运铁路面临的挑战，以及可能的破局之道。
STB主席的严厉指控：铁路服务"崩溃"与劳动力短缺
Oberman在RailTrends大会上的讲话，可谓是对美国货运铁路现状的一次"诊断报告"。他毫不讳言地指出，2022年对于STB而言是"充满挑战的一年"，这不仅源于加拿大太平洋铁路公司与堪萨斯南方铁路公司合并案的复杂性，更在于美国一级铁路公司（Class I railroads）所经历的"服务崩溃"。
Oberman认为，这场"服务崩溃"并非始于疫情，而是早有预兆。他特别点名了四大铁路公司——联合太平洋（Union Pacific）、伯灵顿北方圣太菲铁路（BNSF）、CSX运输公司（CSX）和诺福克南方铁路（NS），称它们的问题最为突出。
Oberman强调，铁路对于美国经济的重要性毋庸置疑。他引用美国铁路协会（AAR）2021年9月的一份报告，指出铁路在国民经济中扮演着至关重要的角色，承担着大量商品的运输任务。如果铁路未能充分发挥其潜力，将对美国经济造成巨大损失。
铁路服务问题的具体表现：列车延误与货物禁运
Oberman在讲话中详细描述了铁路服务问题的具体表现。他指出，四大铁路公司的列车因缺少车组人员或动力而延误的情况达到了近年来的最高水平。他质问道："如果列车因为铁路公司没有雇用足够的人员来驾驶而无法移动，这与工人被锁定或罢工有什么区别？"
更令人担忧的是，货物禁运的数量近年来急剧增加。过去，铁路公司通常只会在发生不可预见的自然灾害时才会实施禁运。但现在，一些一级铁路公司已经将禁运作为其日常运营计划的一部分。
数据显示，2017年，整个七大一级铁路公司网络共发生了140起禁运事件。2019年，这一数字飙升至631起，增幅超过350%。而2022年截至9月，已经发生了1115起禁运事件，预计全年数字还会更高。Oberman指出，其中超过80%的禁运是由于铁路公司所谓的"拥堵"造成的，而这实际上是铁路公司缺乏足够的车组人员来维持网络畅通的委婉说法。
经济损失的量化：铁路效率低下造成的巨大损失
Oberman在讲话中还量化了铁路效率低下给美国经济造成的损失。他引用AAR的估计，指出一次全面的铁路停工将给美国经济造成每天20亿美元的损失。他认为，过去两年半里10%的"部分停工"已经对经济造成了显著的影响。
数据显示，2021年和2022年，铁路产出远低于合理的趋势线，分别比趋势线低12.9%和15%。Oberman认为，按照AAR的假设进行推算，这意味着美国经济每天损失约3亿美元的经济活动。2022年的损失总额约为1090亿美元，而2021年的损失为880亿美元。即使将这些数字减半，对美国的损害也是巨大的。
破局之道：监管、投资与创新
要解决美国货运铁路面临的困境，需要从多个方面入手：
加强监管： STB需要加强对铁路公司的监管，确保它们履行公共承运人义务，提供可靠的服务。这包括对铁路公司的运营进行更严格的审查，并对违规行为进行处罚。
增加投资： 铁路公司需要增加对基础设施、设备和人员的投资。这包括升级老旧的铁路网络，购买新的机车车辆，以及招聘和培训更多的员工。
鼓励创新： 铁路公司需要积极采用新技术，提高运营效率。这包括使用人工智能和大数据分析来优化列车调度，以及采用自动化技术来减少人工干预。
美国货运铁路正处于一个关键的十字路口。Oberman的讲话是对行业现状的一次警醒，也为未来的发展指明了方向。只有通过加强监管、增加投资和鼓励创新，才能重塑美国货运铁路的未来，使其重新成为美国经济增长的强大引擎。