在近期的假日运输高峰期，消费者或许未曾注意到一个关乎购物体验的重要因素：包装的形状。面对电商渠道的商品高效流通，方形包材如纸箱正在成为首选。许多品牌正在转向刚性方形或矩形包装，这不仅提高了运输的效率，还有助于品牌在市场上的传播和减少运输排放。
由于电商市场的高度自动化，方形包装让机器人更容易操作，进而推动了这一设计选择的普及。"电商正越来越自动化，"Smurfit Westrock的零售洞察与解决方案副总裁Leon Nicholas表示。"机器人通常对方形和标准化尺寸的物体处理得更好。"在电商履行过程中，机器人主要通过吸力来抓取物体，而灵活的包装材料往往无法与纸箱同样顺畅地操作。
从次级包装到主要包装的方形化趋势
方形包装的优势不仅限于次级包装，一些品牌正在向刚性方形或矩形的主要包装产品转型，以便用于自身容器运输（SIOC）。以传统上使用柔性包装的零食和宠物食品为例，某些产品开始以纸箱形式出现，特别是在酒类和洗衣剂等产品上。这一变化在维生素和矿物质领域也已显现，像Olly和Natrol等新兴品牌在见到方形包装的优越性后，纷纷进行包装形态的转变。
对于全渠道包装，即在货架、托盘和机器人中同样表现出色的包装，方形形式更被青睐。随着越来越多的零售商从实体店的后房中提货以满足电商订单需求，这种转变尤为重要。Sasine指出，这种物流模式能够快速高效地将产品交到消费者手中，运行效率显著提升。
电商推动瓦楞纸箱需求增长
根据RaboResearch在年底发布的一份季度报告，北美的调整后电商销售额已占总零售额的16.2%，并在报告中强调了电商对瓦楞纸板需求的重要驱动作用。同时，市场研究公司Smithers也预测，瓦楞纸箱在电商包装中将持续以9.5%的年复合增长率增长，预计到2029年其市场份额依然稳固，目前瓦楞纸箱已占电商包装市场的80%。随着大型零售商与电商企业不断推进自动化运营，方形包装的需求亦将进一步增加。
包装优化："抗空气战"与"右尺寸"趋势
尽管方形包装得到广泛青睐，为了提高运输效率、降低成本并提升可持续性，行业中也在推行包材与货物的密度优化，Nicholas称之为"抗空气战"。包装体积和重量的计算成为供应链计划中的重要因素，过多的空气会影响物流费用，FedEx和UPS都对此进行惩罚。
右尺寸(Rightsizing) 则是另一个值得关注的趋势。尽管传统的手工包装站通常只能使用有限种类的纸箱，右尺寸设备能够根据产品自适应调整成品的尺寸，从而减少空隙和材料浪费，进一步实现运输效率最大化和碳排放降低。自动化包装系统供应商Sparck Technologies的David Gray表示，运输成本和燃油成本日益增加，使得右尺寸的应用越来越受到重视。例如，亚马逊就持续努力实现轻量化和减材料的包装目标。
柔性包装的利基市场与营销考量
灵活的包装形式不再被排挤，随着自动化技术的进步，机器人也在逐渐能够对柔性或圆形物体进行更快速精准的抓取。尽管电商市场仍以纸箱为主流，但柔性包装在衣物及小物件等部分细分市场依然具备优势。
然而，在转变主要包装方式的过程中，市场营销的考虑同样不可忽视。扁平的方形包装相比于圆形能够提供更多的广告面，消费市场对此的反应也日益明显。Sasine提到过，尽管高、狭的纸箱在效率和可持续性方面更具优势，但消费者普遍将高包装视为附加值，包装形状的调换在部分情况下甚至可能被误解为缩减产品规格。
方形包装的未来展望
综上所述，方形包装在电商领域具有显而易见的优势，随着时代的发展其重要性只会愈加突出。专家们纷纷预测，未来更多产品将转向方形包装，以符合自动化需求并满足市场的可持续发展目标。